Mandchourie
1877

L’anné 1877 a été pour la Mission de Mandchourie une année d’épreuves. La famine, avec son cortége de maladies et de souffrances, a dévasté cette lointaine contrée et imposé aux Missionnaires des charges d’autant plus lourdes qu’elles ont été plus ignorées et partant moins secourues. Et cependant, comment, sant ressources, nourrir, habiller et sauver d’une mort certaine tant de malheureux néophytes que leur titre de chrétiens privait des secours alloués par le gouvernement ? Comment recueillir ces pauvres enfants que les païens venaient offrir à la charité des Missionnaires ? Combien, hélas ! selon que le témoignent leurs lettres, le cœur de nos Confrères a souffert de l’impuissance, où trop souvent ils ont été, de sauver avec la vie du corps, celle de l’âme, aux nombreux infortunés qui faisaient appel à leur pitié ! On les vit cependant parcourir les districts moins éprouvés, tendre la main, implorer la charité publique et bien souvent se priver eux-mêmes du nécessaire, afin de subvenir aux besoins des pauvres de Jésus-Christ. Pour comble de malheur, et par suite des fatigues et des privations qu’ils ont endurées, plusieurs Missionnaires ont payé leur tribut à la contagion. Deux d’entre eux ont succombé à la fleur de l’âge et ont ajouté leurs noms à la liste, déjà si douloureusement chargée, de nos jeunes confrères qu’une mort prématurée a, cette année surtout, enlevés à notre affection.
Toutes ces épreuves n’ont cependant ni ralenti le zèle, ni arrêté les généreuses entreprises des Missionnaires de la Mandchourie ; tandis que dans l’Ouest, les uns travaillent à conjurer les fléaux qui désolent cette partie du pays, d’autres s’avancent dans le Nord et fixent leur tente jusque dans ces régions inhospitalières que M. de la Brunière a jadis arrosées de son sang. Ailleurs, « un mouvement assez prononcé vers la foi, nous écrit Mgr Verrolles, semble s’affirmer de plus en plus. Il nous faut élever, ici et là, des écoles, des catéchuménats, des hôpitaux pour les enfants, les vieillards et les infirmes, et enfin, selon nos faibles ressources, des chapelles et des résidences ». Mais, comme si la famine et les maladies ne suffisaient pas pour désoler cette pauvre Mission, le démon y ajoute encore le fléau de la persécution. « Ce mouvement, continue Mgr de Colombie, a réveillé la haine des païens et nous a attiré des vexations de toutes sortes… Dernièrement encore le sang a coulé, et nous avons eu deux martyrs à quelques lieues d’ici (de Newchang), sur les bord du Lea_. Ils n’étaient encore que catéchumènes, le père et le fils ; celui-ci était âgé de trente ans ; son père, de soixante-dix ans. Ils priaient l’un et l’autre devant l’image de la très-sainte Vierge, lorsque leur habitation fut envahie par les païens de leur village, leurs parents pour la plupart. Le fils reçoit à la gorge un coup de couteau ; après quoi on le traîne mourant devant la pagode, comme pour offrir son sang au démon, et c’est là qu’il meurt en confessant jusqu’à la fin sa foi en notre Dieu. Le vieillard effrayé prend la fuite ; on le poursuit ; bientôt il est garrotté, puis traîné, la corde au cou, et étranglé, et son corps est jeté dans le fleuve. Ainsi nos deux catéchumènes ont reçu le baptême de sang ! Beati qui lavant stolas suas in sanguine Agni ! » Que ce sang des martyrs obtienne de la divine Miséricorde la cessation des fléaux qui affligent la Mandchourie, et, dans ces pays plus glacés par l’indifférence que par les frimas qui y règnent, qu’il devienne une semence de nombreux et fervents chrétiens !


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