Paris, le 31 décembre 1892 (1)
SÉMINAIRE
DES
MISSIONS-ÉTRANGÈRES
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LETTRE COMMUNE
Nº 25
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A NOSSEIGNEURS LES VICAIRES APOSTOLIQUES
ET A MESSIEURS LES MISSIONNAIRES
DE LA SOCIÉTÉ DES MISSIONS-ÉTRANGÈRES

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NOSSEIGNEURS ET MESSIEURS ,

Les travaux de notre chère Société, fécondés par la bénédiction divine, ont donné, pendant le dernier exercice, des résultats un tant soit peu inférieurs, il est vrai, à ceux de 1891, mais néanmoins très consolants. En voici les chiffres :

37.495 baptêmes d’adultes;
464 conversions d’hérétiques;
181.757 baptêmes d’enfants de païens.

L’année 1892 a donc été bonne, très bonne même : il suffit de jeter un coup-d’œil sur le tableau général des résultats obtenus et d’en comparer les chiffres avec ceux du tableau de 1891 pour constater que la plupart de nos Missions sont en progrès, et que la diminution du nombre des baptêmes n’est guère sensible que dans deux ou trois vicariats apostoliques.
Nous préférons ne pas insister, ici, sur la nature des obstacles qui ont paralysé, çà et là, le zèle de nos confrères : la simple lecture des comptes-rendus qui suivent prouvera surabondamment que, si un égal succès n’a point couronné partout les efforts des ouvriers apostoliques, ce n’est certainement pas aux missionnaires qu’il faut s’en prendre. Ils ont travaillé avec ardeur ; ils ont lutté avec courage; ils se sont dépensés, sans compter, pour Dieu et pour les âmes: tous ont fait leur devoir; pas un n’y a failli .
Ne l’oublions pas, ces résultats, que nous sommes si heureux d’enregistrer, nous les devons en grande partie à la Propagation de la Foi ; et c’est chose merveilleuse que le développement pris par nos Missions, depuis l’origine de cette Œuvre vraiment providentielle, c'est-à-dire depuis 1822 . A ce propos, laissez-nous mettre sous vos yeux le tableau que, pour la satisfaction des directeurs de l’Œuvre, comme pour la nôtre, nous avons adressé dernièrement, avec notre rapport annuel, aux Conseils centraux de Lyon et de Paris.



(1) L’impression du compte-rendu commence toujours à cette date .



TABLEAU COMPARATIF DU PERSONNEL ET DES TRAVAUX DE LA SOCIÉTÉ
DES MISSIONS-ÉTRANGÈRES DE 1822 A 1862 ET DE 1862 A 1892 .



Nombre des Missions 1822 1862 1892
5 22 27
Population païenne… 100.000.000 200.000.000 236.224.700
Population chrétienne 360.000 568.925 1.030.701
Évêques……………. 5 10 28
Missionnaires……… 31 287 899
Prêtres indigènes….. 120 487
Aspirants au Sémi-
naire des Mis-Étr…
7 250
60
260
Séminaires dans les Missions…………… 5 32 35
Élèves dans ces Sémi-naires……………….
250 1.000 1.760
Écoles et collèges…. 50 350 2.320
Élèves ds.ces écoles. 1000 10.000 67.716
Imprimeries……… 2 7 15
Églises et chapelles.. 10 450 3.575
Conversions d’hérét. 3 19 464
Baptêmes d’adultes.. 800 8.500 37.495
Baptêmes d’enfants de païens. 45.000 ……? 181.757



En présence de pareils chiffres, vous éprouverez, nous n’en doutons pas, le double sentiment que nous avons éprouvé nous-mêmes: sentiment de profonde gratitude envers Dieu et les associés de la Propagation de la Foi, et de sincère humilité qui vous fera dire avec nous : « Servi inutiles sumus: quod debuimus facere, fecimus. »
Cette année, la mort nous a un peu épargnés ; mais si ses coups ont été moins répétés, ils ont été , hélas! plus sensibles : deux de nos Missions, le Tonkin Occidental et Pondichéry, ont perdu leur évêque. Mgr Puginier, « le plus ancien colon du Tonkin », comme on l’appelait à Hanoi, et Mgr Laouënan, « l’homme de Pondichéry », comme l’appelaient tous les Français de l’Inde, sont allés recevoir au Ciel la récompense de leurs labeurs apostoliques. Ils ont emporté avec eux, l’un et l’autre, l’admiration de leurs compatriotes, la vénération de leurs chrétiens , l’amour de leurs missionnaires et les regrets de notre Société tout entière.Ces deux vénérés défunts se sont présentés devant Dieu les mains pleines, car Mgr Puginier pouvait offrir, pour cette année, au Père de famille, 6.453 baptêmes d’adultes, et Mgr Laouënan, 5.905 baptêmes d’adultes et 247 conversions d’hérétiques. De tels serviteurs sont toujours bien accueillis par le Divin Maître: nul doute, par conséquent, que Mgr de Mauricastre et Mgr de Pondichéry n’aient eu la joie d’entendre tour à tour de la bouche de Notre-Seigneur Jésus-Christ ce mot si consolant de la parabole : « Euge, serve bone…intra in gaudium Domini tui. »
Veuillez nous permettre, Nosseigneurs et Messieurs, d’ajouter une courte observation à ce préambule déjà trop long :
Il importe d’indiquer fidèlement , chaque année, le nombre des adultes baptisés in articulo mortis, qui, pour la plupart , meurent immédiatement après le baptême et ne peuvent pas figurer dans le recensement de l’année suivante. A défaut de cette indication, l’exactitude du chiffre des chrétiens existants dans telle ou telle Mission pourrait être contestée, un jour ou l’autre, car, au bout de quelques années , nous aurions beaucoup moins de chrétiens , dans cette Mission, que nous n’en devrions avoir d’après les chiffres officiels antécédents, et la difficulté serait inexplicable pour toute personne étrangère à la Société.
Nous joignons à ce compte-rendu, sur une feuille détachée, une note relative aux commissions : nous prions nos chers confrères de vouloir bien la lire attentivement, pour en tenir compte à l’occasion .



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