Chapitre VI

De la formation des catéchumènes


ARTICLE 1

Comment il faut traiter les catéchumènes

Les infidèles qui sortent du paganisme, animés du désir d’embrasser la religion chrétienne, sont appelés, dans cette première étape de leur marche vers la foi, catéchumènes. Ils espèrent que l’enseignement qu’ils recevront des prêtres les fera sortir des ténèbres de leurs erreurs passées pour les introduire dans la lumière des enfants de Dieu; ils sont préoccupés du salut de leur âme. Il faut donc recevoir avec bienveillance tout adulte qui déclare vouloir se faire chrétien et demande l’instruction; mais avant de l’inscrire sur la liste des catéchumènes, le missionnaire doit savoir ce qui l’amène, faire enquête sur les mobiles qui le poussent à se convertir, ses mœurs et ses antécédents, ne rien négliger pour sonder ses dispositions, voir si le motif de sa démarche n’est pas la colère ou la vengeance, la haine ou l’amour, le désir d’échapper à une peine temporelle, l’espoir de quelque lucre, ou enfin l’attente d’un avantage matériel ou quelque calcul semblable.
Après avoir reconnu ses bonnes dispositions, le missionnaire remerciera avec lui le Dieu Sauveur, le priera de diriger sa volonté et de lui donner des lumières intérieures pour comprendre ses merveilles et les jugements de sa justice. Il le suppliera de faire en sorte que le catéchumène ait en horreur toute iniquité, et qu’étant entré dans la voie de la vérité, il devienne digne d’être régénéré par le baptême, rendu fils adoptif de Dieu et inscrit au livre de vie.
Le missionnaire saura aussi qu’il doit toujours user de plus de ménagements avec les catéchumènes, et éviter de les traiter avec dureté ou rudesse.
Il ne leur donnera pas l’instruction qu’il réserve aux plus avancés et à ceux qui sont déjà confirmés dans leurs croyances. L’Apôtre le dit: « Je n’ai pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes charnels. » (I Cor., III, I). C’est dans le même sens que le Sauveur lui-même disait: « Personne ne met une nouvelle pièce à un vieil habit; car elle emporte quelque chose du vêtement et la déchirure en est pire, etc. » (Matth., IX, 16.)
C’est donc par degrés que l’enseignement de la religion chrétienne doit être donné; il faut en attendant supporter chez eux certaines imperfections, tant qu’ils n’ont encore guère fait de progrès dans la piété chrétienne. Notre-Seigneur nous donna l’exemple d’une semblable tolérance: il prit longtemps patience avec ses disciples. En cela il faut imiter aussi l’Apôtre, qui dit: « Je me suis fait faible avec les faibles afin de les gagner et je me suis fait tout à tous pour les gagner tous. » (I Cor., IX, 22, 23.)
Des lettres des papes S. Léon et S. Sirice nous apprennent que pour dissiper les tentations auxquelles sont souvent sujets les catéchumènes, on doit recourir fréquemment aux exorcismes et à l’imposition des mains par le prêtre. Il faut aussi veiller à ce qu’on prie constamment pour eux, à ce qu’eux-mêmes ils tournent leurs regards vers Dieu et disent: « Seigneur, suppléez à mon manque de foi. » (Marc., IX, 23), à ce qu’ils lui demandent avec des instances de plus en plus vives le don d’une foi ferme et inébranlable.


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