BERNARD de SAINTE-THÉRÈSE

Bernard de Sainte-Thérèse a été plus modeste et plus près de la vérité en demandant simplement d'être "reconnu comme principal bienfaiteur de l'oeuvre et ayant pris part à sa fondation."
Son rôle en effet se résume en ceci : il avait acheté, rue du Bac, quelques maisons et parcelles de terrain sur lesquelles il édifia des constructions nouvelles, en vue d'y établir une école de langues orientales; n'ayant pu mener à bien son entreprise, il céda le tout aux procureurs des Vicaires apostoliques qui sont les véritables fondateurs du Séminaire. Bien que l'acte de cession porte le titre de "donation", il suffit de le lire pour se convaincre qu'il ne s'agit nullement d'une donation à titre gratuit, mais bien à titre onéreux, en d'autres termes, d'un contrat de vente.

Le futur Évêque de Babylone, Jean Duval vit le jour à Clamecy le 22 avril 1597, fils de Jean, principal des écoles de cette ville et de dame Diane Bonnemain. À l'âge de quatre ans, il quitta Clamecy pour Saint-Florentin dans l'Yonne, où son père avait été transféré pour y exercer les mêmes fonctions.
Venu à Paris pour ses études, et se sentant attiré par la vie religieuse, il sollicita son admission au couvent des Carmes déchaussés fondé en 1611, rue de Vaugirard, et le 25 janvier 1615 fit profession sous le nom de la Bienheureuse Mère Thérèse, récemment béatifiée (24 avril 1614) nom qu'il changea en celui de Bernard de Sainte-Thérèse lorsque, en 1622, la réformatrice du Carmel eût été canonisée.
Ses remarquables talents engagèrent ses supérieurs à l'envoyer dans diverses villes de Province, notamment à Rouen, Toulouse, Bordeaux, Marseille, où il contribua à la fondation de maisons de son Ordre. À Paris, sa résidence habituelle, il s'adonna avec succès à la prédication et à la direction des âmes.
Une de ses dirigées, Mme Élisabeth Le Peultre veuve d'Antoine de Ricouart, conseiller au Parlement de Paris, avait pour lui une singulière vénération. Désireuse de consacrer aux bonnes oeuvres une partie de sa fortune, elle avait, sur les avis de son confesseur, résolu de l'employer de préférence à promouvoir le salut des Infidèles. Elle écrivit au Pape Urbain VIII pour lui offrir de subvenir à l'entretien d'un évêché en Orient, à la condition toutefois que le premier titulaire serait désigné par elle et que ses successeurs seraient toujours Français. Or le Pape avait tenté à plusieurs reprises d'établir un évêché à Ispahan où les Augustins, les Capucins et les Carmes avaient des établissements, et jouissaient de la bienveillance du souverain de la Perse. Le 16 août 1632, un religieux Carme, le P. Thaddée de Saint-Élisée, espagnol, fut nommé évêque d'Ispahan, tandis qu'un autre Carme, le P. Timothée Perz, sicilien, recevait la charge de coadjuteur, pour la Mésopotamie, alors soumise à la Perse. Ce dernier résiderait à Bagdad que l'on croyait être à cette époque édifiée sur l'emplacement même des ruines de Babylone . Ni l'un ni l'autre ne prirent possession de leurs fonctions, le premier étant mort presque aussitôt, le second ayant renoncé à sa charge.
En 1634, le P. Dismas de la Croix, Carme lui aussi, déjà établi en Perse, fut sollicité pour occuper le siège de Babylone; il en déclina l'honneur. L'offre de Mme de Ricouart venait à son heure, offrant la possibilité de reprendre les projets relatifs à la Perse. Le 27 décembre 1637, Urbain VIII manda à Rome le P. Bernard de Sainte-Thérèse, qui y arriva au début de 1638 . En peu de mois, l'affaire était résolue par la publication du Bref Super universas Orbis Ecclesias, du 4 juin 1638 .
"Nous avons été informés, écrit le Pape, qu'une dame de nationalité française, remplie de zèle pour la propagation de la Foi catholique à mis à notre disposition une somme de six mille doublons d'Espagne, dont le revenu serait attribué à l'entretien d'un évêché actuellement soumis au pouvoir des Infidèles et que nous désignerions. Sur l'avis de nos vénérables Frères les Cardinaux de la S.C. de la Propagande, le revenu de 6.000 doublons, investis en rentes perpétuelles sur les Monts-de-Piété, sera affecté à l'entretien de l'évêque de Bagdad ou Babylone en Perse, lequel devra toujours être né en France et résider personnellement dans son diocèse.
"De plus nous réservons le droit d'en désigner le titulaire à la dame donatrice, mais pour cette fois seulement; par la suite, la nomination sera faite par nos vénérables Frères les Cardinaux précités, dont le choix devra se porter sur un sujet né en France et non ailleurs".
L'enquête canonique pour la promotion à l'épiscopat de Bernard de Sainte-Thérèse ayant été faite (du 16 au 21 juillet), il fut nommé le 16 août et sacré le 26 en l'église Saint-Silvestre in Capite, par le Cardinal Pallotti, assisté de Mgr Antonio Severolo, archevêque de Epidaure et Mgr Thomas Garaffa, ancien évêque de Volterra. Sans perdre de temps, le nouvel évêque rentra à Paris où il arriva le 11 octobre, reçut les instructions du Cardinal de Richelieu , se mit en route en avril 1639 et s'embarqua à Marseille le 18 juillet. Parvenu à Constantinople, il apprit que le 15 décembre 1638, sa ville épiscopale avait été enlevée à la Perse par le sultan de Turquie, Amurad IV.





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