V. — Laos

Population catholique 12.932
Baptêmes d’adultes 238
Baptêmes d’enfants de païens 119
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La santé de Mgr de Gerra, écrit M. Malaval, Provicaire, ne lui permettant pas actuellement de vous adresser le compte rendu de la mission, je prends la liberté de le faire en son lieu et place.
J’adresse tout d’abord à notre vénéré Vicaire Apostolique, mes vœux de prompt rétablissement, cependant je dois vous dire que son grand âge, nous donne quelque inquiétude.
Je profite aussi de cette occasion pour saluer nos chers mobilisés qui, après avoir lutté contre les ennemis de la patrie, reviennent pleins d’ardeur et d’entrain, reprendre leurs luttes contre les ennemis de Dieu et de notre sainte Religion.
Et maintenant, arrivons aux rapports envoyés par nos confrères des différents districts de la Mission.
A tout Seigneur tout honneur : voici donc ce qu’écrit notre vénéré doyen M. Dabin : « Le compte rendu d’Ubone semble, cette année, meilleur que les années précédentes ; quelques égarés sont revenus à leur devoir de nombreux catéchumènes laotiens ont suivi assidûment le catéchisme, une quinzaine ont été admis au saint baptême et quelques-uns même à la première communion. De leur côté, les Annamites chrétiens qui nous arrivent de plus en plus nombreux, ont pu accomplir tous leurs devoirs religieux, grâce au Père Mathias, prêtre annamite de Siam, que nous a prêté gracieusement Sa Grandeur Mgr Perros. »
Je suis heureux de saisir cette occasion pour remercier Sa Grandeur Mgr de Zoara, au sujet des trois jeunes prêtres pleins de zèle et d’ardeur, qu’il a bien voulu mettre à notre disposition, afin de nous aider en l’absence de nos nombreux mobilisés : c’est un de ces effets de l’union sacrée dont on parle tant en France et que Mgr Perros a su si bien mettre à exécution en notre faveur.
De Sithan, M. Boher se plaint d’une partie de son troupeau, mais je pense qu’en bon méridional il exagère un peu ; s’il y a du mauvais grain à Sithan, comme ailleurs, il s’en trouve aussi du bon la preuve, c’est que, sur un total de 261 chrétiens, le cher Père a distribué plus de 8.000 communions. Voici du reste la conclusion de son compte rendu qui n’a rien de désespérant : « Quant au bon noyau de chrétiens de Sithan il n’a pas souffert ; les communions et l’assistance à la messe quotidienne n’ont pas diminué. Cela console un peu du reste. »
M. Chatenet écrit de Banuet : « Je voudrais une moisson plus abondante, mais l’homme propose et Dieu dispose ; j’espère cependant que, dans un prochain avenir et avec la grâce de Dieu, mes efforts seront couronnés de succès pour sa plus grande gloire. Le nombre des chrétiens reste à peu près le même, mais ils s’améliorent, témoin le nombre des communions qui a presque doublé. Les offices sont suivis plus assidûment, grâce au chant exécuté par les enfants ; le premier vendredi du mois attire également beaucoup de fidèles et c’est là ma principale consolation pour cette année.
« L’église projetée n’est pas encore élevée ; cependant j’ai pu faire fabriquer 60.000 briques. Les travaux. recommenceront aussitôt que possible, de façon à donner à Jésus-Hostie une demeure convenable où Il pourra rester en permanence pour ma joie, et le plus grand bien de mes chrétiens.
« Le nombre des catéchumènes a légèrement augmenté. J’aurais voulu, cette année, administrer quelques baptêmes à Dongjen en particulier, mais je préfère attendre que les néophytes aient une instruction plus complète. On a d’ailleurs tout à y gagner. »
De Kangming, M. Alazard, chargé de plus de 1.000 chrétiens groupés en trois villages, s’ingénie pour procurer à tous des catéchistes. A Kangming même, l’instruction religieuse a lieu deux fois par jour, et cette instruction est donnée par le Père et par ses catéchistes aux enfants groupés suivant leur âge ou leur degré d’instruction. Entre temps, le cher Père n’oublie pas les catéchumènes que le bon Dieu lui envoie : pour ces derniers aussi, il y a catéchisme chaque jour. Le Père annonce enfin, la construction prochaine de deux chapelles dans ses deux postes annexes : que le bon Dieu lui accorde le « perficère » comme Il lui accorde le « velle ».
A Tharé, M. Cambourieu annonce 19.000 communions, ce qui prouve l’intensité de vie chrétienne dans ce district fondé et dirigé par lui depuis trente-cinq ans.
Le poste de Chanplieu, par contre, a beaucoup souffert de l’absence de M. Lacombe et de la maladie du P. Antoine Mun. Avant la guerre il avait une moyenne de 5.000 communions, à peine a-t-il., ou 800 durant cet exercice ; mais le retour de M. Lacombe, qui est attendu impatiemment, lui fera bientôt reprendre vie.
A Vientiane, M. Bouchet annonce une population de 700 chrétiens annamites. L’église bâtie avant la guerre, par M. Figuet, était devenue par trop insuffisante, le nouveau curé vient d’en construire une nouvelle qui honore la capitale du Laos.
A Nongseng, poste central de la mission, nous n’avions jusqu’ici comme église, qu’un bâtiment assez semblable à une gare. Grâce à M. Bertheas, qui a ramassé petit à petit l’argent nécessaire, grâce aussi à M. Fresnel, notre ingénieur en chef, nons avons actuellement, une cathédrale qui ne déparerait pas une ville de France ; elle n’est pas encore complètement terminée, mais ce n’est plus qu’une affaire de jours ; elle n’est pas non plus bénite et l’on ne saurait trop regretter, que notre vénéré Vicaire Apostolique et fondateur de la Mission, se trouve dans l’impossibilité de le faire.
Dans les circonstances actuelles, je ne voudrais pas trop insister pour obtenir de nouvelles recrues ; cependant, si vous disposiez de quelques-unes, je vous prie de ne pas oublier notre cher Laos.
Quant à la question pécuniaire, comme c’est le nerf de la guerre, nous comptons sur vous, d’autant plus que le Laos est la plus pauvre de toutes nos Missions.


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