Archives Manuscrites (3)

Etat des documents

Les documents des Archives, anciennes ou récentes, ont été écrits sur différents types de papier : les papiers européens du XVIIe et du XVIIIe siècle sont en général de bonne qualité, et ont bien résisté à l'épreuve du temps. Par contre, beaucoup de lettres et de journaux écrits sur des papiers de fabrication locale, surtout à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle, sont fragiles et cassants. D'autres sont si fins qu¹ils laissent transparaître sur le recto les écritures du verso.

Les encres utilisées dans les manuscrits présentent de grandes différences: quelques-unes sont devenues très pâles, et rendent le texte difficilement déchiffrable. Certaines, spécialement celles de l'Inde, de Singapore et de la Malaisie, ont souvent imbibé, quelquefois traversé le papier, et rendent la lecture des versos particulièrement difficile.

Les lettres des missionnaires donnent un échantillon important des écritures variées des siècles passés: certaines sont très claires, voire même élégantes; d'autres au contraire sont mal écrites et abondent en fautes d'orthographe. Il arrive souvent aussi que les évêques ou les missionnaires utilisent pour copier et recopier leur correspondance, des scribes qui, en général, ne connaissent pas le français. Il en résulte des erreurs ou des omissions, qui nuisent à la clarté et à la compréhension du texte.