Histoire des Archives (1)

Dès la fondation de la Société des Missions Etrangères au XVIIe siècle, les lettres des missionnaires et les documents ont été rassemblés et conservés avec soin. Le premier conservateur des archives semble avoir été Jean-Marc Odam, laïc affecté vers 1680 au soin des affaires matérielles du Séminaire. Comme il avait une belle écriture, il était souvent chargé aussi d'écrire les lettres des directeurs. Le service des Archives des ME conserve de nombreuses lettres de la fin du XVIIe siècle, qui ont été écrites par lui.

Pendant la Révolution et la période napoléonienne, une partie des archives ont été confisquées par les services d'état, spécialement les documents qui concernent les propriétés et les transactions financières.

Il faut attendre le début du XIXe siècle pour que les archives commencent à être classées de façon méthodique. Les premiers travaux de classification des archives sont entrepris par Jean Tesson (1798-1876), reçu comme directeur du Séminaire de Paris en 1833.

Ils sont poursuivis par Joseph Voisin (1797-1877), nommé en 1833 comme député au Séminaire de Paris pour les missions de Chine (Se-tchoan, Yun-nan, Kouy-tcheou, Fo-kien), et désigné comme secrétaire au Conseil à partir de 1835. Il fait parvenir de Chine deux corps complets de 80000 caractères chinois mobiles, qui sont déposés en 1838 à l'Imprimerie Royale. A partir de 1847, il assume la charge de bibliothécaire et de conservateur des archives.